임진왜란 때인 만력(萬曆, 연호) 갑오년(1594)에 명(明) 나라의 병가(兵家)들에 의해 왜군 정벌용으로 간행된 《손자병법주해(孫子兵法註解)》를 난중일기 교주본 저자인 노승석 여해(汝諧) 고전연구소장이 찾아내어 처음으로 완역한 번역서를 출간하였다. 이 판본은 지금까지 국내에 소개된 적이 없는 희귀본이다. 노소장은 10여 년 동안 이순신의 전법에 직접적으로 영향을 준 손무의 《손자》판본을 찾기 위해 한국과 중국에 소재한 판본 조사를 진행했다. 그 결과, 이 만력 갑오본을 찾아냈고 수년에 걸쳐 원문과 주해 전문을 해독한 것이다.

조선의 최고 전략가인 이순신이 임진왜란 당시 불패의 전공을 세운 것은 바로 춘추시대 최고 병가인 손무의 《손자병법》이론을 전쟁에 충실히 사용했기 때문이라고 학계에 알려져 왔다. 그런데 정작 이순신이 직접 읽은 《손자병법》 판본은 볼 수 없었고, 다만 이순신이 난중일기에 《손자병법》〈모공편〉의 지피지기(知彼知己) 관련 구절을 옮겨 적은 내용만이 전해 올 뿐이었다.

  나를 알고 적을 알면 백 번 싸움에 백번 이기고, 나를 알고 적을 모르면 한번 이기고 한번 질 것이다. 나를 모르고 적도 모르면 매번 싸울 때마다 반드시 패할 것이다. 이는 만고불변의 이론이다.

知己知彼 百戰百勝 知己不知彼 一勝一負 不知己不知彼 每戰必敗 此萬古不易之論也 - 이순신, 《난중일기》 갑오년 11월 28일 이후 기록 -

 이순신이 적은 위의 지피지기(知彼知己) 구절을 보면, “매전필패(每戰必敗)”의 “패할 패(敗)”자는 이순신이 명대본(明代本)을 읽고 적었다는 증거이다. 이 글자가 당나라 때 두우의 《통전(通典)》과 송나라 때 길천보(吉天保)가 편찬한 《십일가주본》에는 “태(殆)”자로 되어 있다.

《손자병법주해》 판본의 글자는 모두 2만여 자가 되는데, 훼손되어 마멸되거나 결손된 글자들이 종종 있었다. 이에 송대본 계열의 판본과 역대 병가들의 이론을 추적하여 해당 문장을 찾아 보충하였다. 이 판본의 원문은 6천여 자이고 원문의 하단에 달인 단구의 주해(註解)는 만 4천여 자이다.

  갑오년(1594) 시기는 명나라와 일본 간의 강화 협상이 이루어진 시기였다. 부진한 전쟁 상황을 극복하기 위해 명나라의 남경(南京)과 절강성(浙江省), 광동성(廣東省)에서 항왜(降倭) 활동에 참여한 명나라 장수들이 중심이 되어 《손자병법주해》를 편찬하였고, 만력 22년(갑오년(1594)) 맹동(孟冬) 10월에 ‘무력으로 왜적을 정벌하려는 목적(撻伐倭虜之策)’으로 남경 국자감에서 간행되었다.

후대에 전하는 《손자병법》 대표적인 판본은 조조의 《손자주》와 송대의 《무경칠서》, 《십일가주손자(十一家注孫子)》 3종이다. 임진왜란 때 명나라에서 간행된 판본은 3종인데, 조선에 유입되어 이순신과 조선장수들이 읽고 전쟁에 사용한 판본이 바로 만력 갑오본이다. 임진왜란 당시 기록에 의하면, “이순신이 고하도로 진영을 옮긴 이후 이순신의 부하 장수가 이 책을 간행하여 조선 장수들이 읽지 않은 이가 없었다”고 하였다. 이 내용은 임진왜란 당시 전쟁에 참전한 장수의 사찬(私撰) 문서 중 정유년(1597) 기록에 나온다.

  《손자병법주해》 원문과 주해를 분석한 결과, 이 판본은 송대의 《무경칠서》에 들어있는 주복의 교정본 《손자(孫子)》 계통이고, 주해 내용에는 조본학(趙本學)의 《손자교해인류(孫子校解引類)》 에 나오는 주석이 다수 인용된 것을 확인하였다. 또한 역대 병가의 주석을 다양하게 인용한 내용도 보이고, 기존의 판본에 없는 새로운 해석도 있다.

전국 시대부터 후대에 이르기까지 전하는 《손자병법》의 판본과 주석서는 약 4백여 종이다. 여기서 대표적인 판본은 조조의 《손자주》와 송대의 《무경칠서》, 《십일가주손자(十一家注孫子)》 3종으로 정리된다. 송대의 병가 주복(朱服)의 이론과 명대의 병가 조본학의 이론이 주로 반영된 《손자병법주해》는 임진왜란 중 왜군 정벌 목적으로 특별히 제작되었기 때문에 기존의 주석서와는 분명한 차이가 있다.

《손자병법주해》는 중국 역대 최고의 병가들이 실전에서 경험한 전통적인 병법 이론들이 망라되어 있고, 주해를 통해 승리의 방법을 제시한 점이 특징이다. 원문 하단에 있는 주해에는 원문과 관련된 고사와 병가의 이론이 일일이 실려 있는데, 유인의 《손무자직해》보다는 내용이 간결하다. 이 책은 주해 내용이 핵심이므로 이를 원문과 함께 모두 번역하였고, 원문은 가급적 주해의 의미에 맞게 번역하였다.